¿Qué es la proteína?

Las proteínas son moléculas complejas presentes en todos los organismos vivos y proporcionan muchas funciones esenciales en el cuerpo. Estas moléculas se forman a través de los 'bloques de construcción' de 20 aminoácidos, que pueden considerarse esenciales o no esenciales: los que se consideran esenciales no se pueden sintetizar en el cuerpo y deben obtenerse a través de la ingesta dietética, mientras que los no esenciales se pueden sintetizar por el cuerpo a través del metabolismo de otros aminoácidos. El número de aminoácidos esenciales depende de la especie en cuestión, por ejemplo, los humanos requieren nueve aminoácidos esenciales (EAA), mientras que los perros requieren diez y los gatos once (Tabla 1).

1. Tabla, 1: Aminoácidos Esenciales para Humanos, Perros y Gatos.

Aminoácidos 1-9 Esenciales para humanos, 1-10 esenciales para perros y 1-11 esenciales para gatos.

NB Aunque la taurina es un tipo de aminoácido (ácido B-amino-sulfúrico), no se incorpora a la proteína y no se considera como uno de los 20 componentes básicos de la proteína.

La estructura y función de una proteína/péptido puede variar mucho dependiendo de la secuencia de aminoácidos (Fig. 1) Aunque no existe una regla definitiva, las cadenas más cortas de aminoácidos (p. ej., 2-50) pueden describirse como péptidos, mientras que las proteínas se consideran para comprender de 50 o más aminoácidos. Un papel clave para muchas proteínas es proporcionar soporte y estructura en el cuerpo, incluida la formación de tejido muscular, hueso, tejido conectivo, piel y cabello (incluidos aspectos como la pigmentación). Todas las enzimas del cuerpo son proteínas, que llevan a cabo varias reacciones químicas vitales, desde descomponer el almidón en los alimentos (p. ej., amilasa) hasta reparar el ADN (p. ej., ADN ligasa). Los péptidos y las proteínas también son responsables de la producción de hormonas, neurotransmisores y otros mensajeros químicos, todos los cuales son responsables de la transferencia de información por todo el cuerpo para garantizar que se lleven a cabo los procesos y funciones biológicos correctos.

Figura 1. Algunas de las funciones de las proteínas en el cuerpo.

Dentro del cuerpo, las proteínas se encuentran en un estado constante de descomposición y resíntesis (conocido como renovación de proteínas) (Fig. 2. Las moléculas de proteína se descomponen en aminoácidos, que luego se pueden reutilizar para producir más proteína. Estos aminoácidos endógenos sin embargo, no están disponibles al cien por cien para la síntesis de nuevas proteínas, ya que algunas también pueden convertirse en otros compuestos, como glucosa y dopamina, etc. Por lo tanto, se requiere un suministro exógeno de aminoácidos, proporcionado por la ingesta de proteínas en la dieta, para complementar el aporte endógeno aminoácidos, y satisfacer la demanda del cuerpo para sintetizar nuevas proteínas.

En ocasiones, cuando la ingesta dietética de proteínas es insuficiente para satisfacer estas demandas, el proceso puede desequilibrarse y provocar una descomposición excesiva de las proteínas en relación con la síntesis de proteínas dentro del cuerpo, lo que a su vez puede ser perjudicial para la salud y el rendimiento. Por el contrario, garantizar un suministro adecuado de proteínas en la dieta puede permitir un rendimiento óptimo del cuerpo, por ejemplo, manteniendo la integridad de la piel y el pelaje y apoyando el funcionamiento inmunológico óptimo.

Figura 2. Descripción general de la síntesis y degradación de proteínas.

Dado que la proteína es esencial para el crecimiento de células y tejidos, esto se refleja en un mayor requerimiento de proteína durante los períodos de rápido crecimiento o aumento de la demanda, como en los animales jóvenes en crecimiento y durante la gestación/lactancia. Este requerimiento más alto tiene en cuenta las demandas adicionales de producción de leche, crecimiento y desarrollo. Las pautas de FEDIAF brindan orientación por separado sobre los niveles de proteína recomendados para las fases de crecimiento temprano y tardío de cachorros y gatitos. El crecimiento temprano en cachorros tiene un requisito mínimo de 25 g/100 g de materia seca (MS) en las primeras 14 semanas (cuando la tasa de crecimiento es rápida), cayendo a 20 g/100 g de MS en el período de crecimiento tardío1. Mientras que los gatitos, como carnívoros obligados, requieren una inclusión mínima de proteína de 28 g/100 g MS durante los 9-12 meses de crecimiento.¹.

Un mayor requerimiento de proteínas para los gatos en comparación con los perros se refleja a lo largo de las etapas de la vida en las pautas de FEDIAF debido a que los gatos tienen una mayor dependencia de las proteínas como fuente de energía, en comparación con los perros que pueden utilizar recursos alternativos como los carbohidratos.². En gatos, se recomienda un requerimiento mínimo de proteínas de 25 g/100 g de MS para gatos adultos activos, y se recomienda un requerimiento más alto para individuos de interior/castrados¹. Las guías FEDIAF para perros establecen una recomendación mínima de 18g/100g MS para un perro adulto activo¹, o 21g/100g MS para perros menos activos.

A pesar de una creencia errónea común entre los dueños de mascotas³, no se recomienda una reducción en la ingesta de proteínas para mascotas mayores. A medida que avanza el proceso de envejecimiento, se vuelve cada vez más difícil para el cuerpo mantener la masa corporal magra (LBM) y, posteriormente, un cambio en el peso corporal total entre las mascotas que envejecen es una tendencia común⁴. FEDIAF recomienda que la ingesta de proteínas se mantenga igual que las recomendaciones para adultos⁵, sin embargo, Laflamme et al (2005) recomiendan que, en muchos casos, un aumento en la proteína de la dieta podría ser beneficioso para las mascotas que envejecen, especialmente si el nivel de ingesta de alimentos ha disminuido.⁶. A medida que las mascotas envejecen, factores como la enfermedad subyacente afectan la eficiencia del metabolismo de las proteínas, y si el suministro dietético de proteínas no es suficiente, la proteína muscular puede descomponerse y utilizarse. Durante un período prolongado de tiempo, esto puede provocar sarcopenia en gatos y perros mayores y, posteriormente, afectar la morbilidad y la mortalidad.

Al igual que con todos los componentes de la dieta, garantizar que se cumplan los requisitos mínimos dentro de la dieta ayuda a la salud y el bienestar de las mascotas. Históricamente, muchos dueños de mascotas han creído que la alimentación con dietas ricas en proteínas podría, de hecho, ser perjudicial para la salud, con una asociación con el aumento del riesgo de problemas renales. Para individuos sanos no hay evidencia que respalde esto. La excepción a esto serían los perros y gatos con insuficiencia renal, y se puede recomendar a estas personas con condiciones preexistentes que consuman una dieta personalizada con un nivel reducido de proteínas para brindar apoyo nutricional para el manejo de una condición diagnosticada por un veterinario.⁷.

Entonces, ¿cuáles son las ventajas de alimentarse por encima de estos requisitos mínimos?

• Cubrir los requerimientos energéticos de un individuo a través de un alto nivel de proteínas en la dieta puede limitar la necesidad de la inclusión de otros componentes como las grasas. Por lo tanto, se ha demostrado que la alimentación con dietas ricas en proteínas es beneficiosa para facilitar la pérdida de peso en perros y gatos con sobrepeso.
• Las dietas ricas en proteínas pueden ser beneficiosas para las mascotas que envejecen al proporcionar una fuente de energía fácilmente digerible y reducir la dependencia de componentes como la grasa para mantener la LBM y ayudar a la longevidad.
• Es probable que las dietas formuladas con altos niveles de proteína animal se correlacionen con la presencia de altos niveles de colágeno en la dieta. El colágeno es clave para la salud de los huesos y crucial para la salud de las articulaciones, lo que permite la movilidad y la flexibilidad a lo largo de las etapas de la vida. El colágeno también juega un papel en el mantenimiento de la salud de la piel y el pelaje.
• Un mayor nivel de proteína puede ayudar al crecimiento y la reparación muscular, lo que puede ser de particular interés para los dueños de perros de trabajo o deportivos que tienen una gran demanda física diaria.
• Proporcionar al cuerpo una gran cantidad de proteínas y, por lo tanto, aminoácidos permite el reemplazo y la reposición de células en todo el cuerpo, lo que ayuda a la salud general.

Aunque el nivel total de proteína cruda de un alimento para mascotas sirve como indicador de niveles adecuados de AA, no necesariamente garantiza que se cumplirán todos los requisitos. Como cada AA desempeña un papel diferente dentro del cuerpo (consulte la Tabla 1), las pautas nutricionales de FEDIAF brindan una guía detallada sobre el desglose de AA requerido para reducir el riesgo de deficiencia. La formulación de la dieta debe garantizar que se proporcione un perfil completo de AA a la mascota, teniendo en cuenta los requisitos de la especie y la etapa de vida, lo que puede requerir el uso de aminoácidos sintéticos adicionales que se agreguen a la formulación.

Todos los fabricantes de alimentos para mascotas están legalmente obligados a declarar el nivel de proteína cruda en la sección de componentes analíticos del empaque del producto. Cuando se comparan productos en función del nivel de proteína, es importante tener en cuenta no solo las necesidades del animal, sino también el contenido de humedad del alimento para garantizar una comparación directa (esto es de particular importancia cuando se compara croquetas y alimentos crudos). esta siendo hecho).

Las fuentes de proteínas utilizadas en los alimentos para mascotas son cada vez más diversas y ofrecen una amplia variedad de opciones para el consumidor. Las fuentes animales tradicionales, como el pollo, la carne de res y el salmón, se pueden encontrar fácilmente en los estantes de las tiendas, mientras que las proteínas más novedosas, como el búfalo, el conejo y el canguro, se han incluido en las formulaciones modernas de alimentos para mascotas. A menudo, estas proteínas se seleccionan por sus propiedades nutricionales únicas y las oportunidades de comercialización posteriores que brindan.

Las proteínas de origen vegetal, como la soja, la proteína de guisante y el gluten de maíz, están ganando protagonismo en las formulaciones modernas. A pesar de la idea errónea inicial de que las proteínas de origen vegetal son proteínas de baja calidad y proporcionan un suministro inadecuado de EAA, se ha demostrado que la digestibilidad tanto en gatos como en perros no se ve afectada negativamente por el uso de proteínas vegetales⁸. Si se formulan correctamente, las proteínas vegetales junto con las proteínas animales, o como única fuente de proteínas, pueden satisfacer las necesidades de proteínas tanto de perros como de gatos. Marrón y otros (2009)⁹ alimentado con una dieta libre de carne a perros de trineo de trabajo sin impacto negativo en la salud o el rendimiento. El estudio demuestra que proporcionar el nivel correcto de proteína con un perfil completo de AA debe seguir siendo una prioridad en la formulación de dietas sobre la fuente de proteína. Sin embargo, aunque la aceptación de las proteínas de origen vegetal ha aumentado entre los consumidores, Dodd et al (2019)¹⁰ destacó que las dietas de los propietarios son un factor importante en la motivación para alimentar a las mascotas únicamente con dietas basadas en plantas. Aunque muchos propietarios encuestados considerarían alimentar una dieta a base de plantas si estuviera disponible comercialmente, de los dueños de mascotas encuestados, solo el 1.6 % de los perros y el 0.7 % de los gatos fueron alimentados únicamente con dietas a base de plantas.

Reflejando las tendencias de la cadena alimentaria humana, la percepción de los clientes sobre la calidad de las proteínas está cada vez más influenciada por el abastecimiento y la adquisición de materias primas. En el caso de los productos animales, esto se centra cada vez más en las declaraciones de bienestar, la procedencia y los procesos de certificación (por ejemplo, orgánicos). Esta humanización ha dado como resultado un mercado premium en torno a las afirmaciones de marketing asociadas a las fuentes de proteínas. Desde el punto de vista nutricional, en los últimos años, el mercado de alimentos para mascotas ha visto un mayor interés de los consumidores en productos ricos en proteínas, con un mayor interés en la inclusión de carne fresca.¹¹. Muchos de estos productos ricos en proteínas se comercializan con un vínculo a las raíces ancestrales de nuestros compañeros caninos y felinos, pero es importante tener en cuenta que la calidad y la biodisponibilidad de la proteína son tan importantes para su utilización como el nivel total dentro de un producto.

La proteína es un componente vital de cualquier dieta, independientemente de la especie o etapa de vida del animal. Con las pautas de la industria que garantizan que se cumplan los requisitos mínimos dentro de los productos que se ofrecen a los dueños de mascotas, los fabricantes de alimentos para mascotas buscan superar estos requisitos y ayudar a la biodisponibilidad en la búsqueda de optimizar los beneficios proporcionados al animal. Con una amplia gama de productos que se ofrecen a los propietarios, el cruce de tendencias del mercado humano proporciona puntos de venta únicos y atributos novedosos para ayudar a la diferenciación del producto. Además de esto, los hallazgos de la investigación sobre nutrición humana a menudo tienen vínculos transferibles con perros y gatos, y este conocimiento entre especies permite que la industria de alimentos para mascotas implemente avances tecnológicos y de procesamiento y, en última instancia, proporcione productos de alta calidad para mascotas. propietarios, ayudando a la salud y el bienestar de las mascotas.

1. FEDIAF. Pautas Nutricionales para Pautas Completas y Complementarias. 1–98 (2021).
2. Buff, PR, Carter, RA, Kersey, JH y Bauer, JE Alimentos naturales para mascotas: una revisión de las dietas naturales y su impacto en la fisiología canina y felina. J. Anim. ciencia 92, 3781–3791 (2014).
3. Hutchinson, D., Freeman, LM, Schreiner, KE & Terkla, DG Encuesta de opiniones sobre los requisitos nutricionales de los perros mayores y análisis de los perfiles de nutrientes de las dietas comercialmente disponibles para perros mayores. En t. Aplicación J. Res. Veterinario. Medicina. 9, 68–79 (2009).
4. Pérez-Camargo, G. Nutrición del gato: ¿Qué hay de nuevo en lo viejo? Compensar. Contin. Educ. Pract. Veterinario. 26, 5 a 10 (2004).
5. FEDIAF. Declaración del Consejo Asesor Científico de FEDIAF Nutrición de perros mayores. https://fediaf.org/press-releases/2151-how-to-feed-a-senior-dog.html (2017).
6. Laflamme, DP Nutrición para perros y gatos que envejecen y la importancia de la condición corporal. Veterinario. clin. Am. del norte. – Pequeño Anim. Practica 35, 713–742 (2005).
7. Elliott, DA Manejo nutricional de la enfermedad renal crónica en perros y gatos. Veterinario. clin. am del norte – Pequeño Anim. Practica 36, 1377–1384 (2006).
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9. Brown, WY, Vanselow, BA, Redman, AJ y Pluske, JR Una dieta experimental sin carne mantuvo las características hematológicas en perros de trineo de carreras de velocidad. hermano J. Nutr. 102, 1318–1323 (2009).
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